一般来说，合约不外乎人、事、时、地、物五大要素，假如一份文件已包含了这五项要素且经签署收效，那么这份文件应该就已具有合约的特性，至于该文件怎么束缚两边的权利责任，则要视其各项条款的措辞用字而定。

  为了标明文件的功用，大部份的英文文件会在第一页或文件开始处加上称号，例如Business Plan（经营计画书，非合约），Investment Proposal（出资说明书，非合约），Minutes of Board（董事会议事录，非合约），License Agreement（授权合约）等等。恰当的文件称号一般也可以在必定程度上协助咱们判别其是否归于英文合约，以及该合约的类型。常见的英文合约称号类型可分为下列三大类：

  文件称号若直接标明Contract或Agreement，则该份文件一般是束缚两边权利责任的首要合约本体。例如在较为杂乱的股权生意生意中，或许包含有许多杂乱的合约联系，如股权生意合约书（Share Purchase Agreement）、出售股权者竞业禁止之同意书（Consent）、优先购买权人之放弃书（Waiver）等。在阅览整份生意文件时，咱们若要知道两边首要的生意条件，就应从标明为Share Purchase Agreement的文件内来寻觅。

  文件称号若标明为Letter of Intent、Memorandum of Understanding（简称MOU；有人翻译为协作备忘录），也有的只称为Memorandum，一般即为中文所称的志愿书。在架构繁复的协作或生意中，当事人在正式树立合约联系前，需求有许多预备工作。例如在股权生意合约缔结前，买方或许期望对公司有更进一步的了解，以便于合约中组织恰当条款来确保自己的权益，卖方对买方所提出的种种问题及要求，也需求一些时刻来研讨处理。由于这样的一个进程是在两边签定生意合约之前，这时候还没有一个生意合约来标准两边的权利责任。所以在生意实务上，发展出签署志愿书的组织，来为生意两边树立简略的法律联系，使两边能以这个法律联系为根底，来进行签定股权生意合约的前置作业。

  在许多人的观念中，志愿书仅仅声明两边的生意或协作志愿罢了，对两边当事人并无拘谨力可言，这样的观念在大多数情况下要做一个批改。由于志愿书除了声明两边乐意就特定事项协作或进行生意的意旨外，志愿书也一起或许会就生意的预备期间两边的权利责任联系做出约好。以股权生意志愿书为例，生意两边并不由于签了志愿书而产生生意股权的权利责任，可是卖方或许由于签署了志愿书，就产生了供给公司信息的责任，而志愿书中也或许载有买方获得信息后的保密责任，这几项条款确有拘谨两边当事人的作用。因而，不宜由于文件的称号是志愿书，就以为其内容并无拘谨力，而应由其间单个条款的内容来判别其性质。

  简略英文合约，常常用Letter（函），Waiver（放弃书），Guaranty（确保书），Power of Attorney（委任书）等简略清晰的单字作为合约的称号，由于此类合约的表面行式一般很像一封英文信函，因而咱们将其称之为书札类的合约。相对于Agreement或Contract类的合约，书札类的合约尽管一般是弥补或隶属的性质，可是书札类的合约对两边当事人亦有彻底的拘谨力。

  例如A公司向B银行借款，请C公司作确保人，一般会由A公司与B银行签署一份总约好书（General Agreement），作为两边来往的首要是依据，再由C公司签署一份确保书（Guaranty）给B银行，而B银行每次拨款时，会宣布一份授信书（Credit Letter或Facility Letter）给A公司，授信书上会载明授信额度，作为A公司请求拨款的依据。

  由本例中三份合约可以精确的看出，General Agreement系授信书的首要是依据，A公司和B银行间的权利责任联系首要由General Agreement来标准，而Guaranty及Credit Letter均为隶属在General Agreement架构下的小合约。C公司因签署了Guaranty，因而对B银行负有确保责任，B银行由于签署了Credit Letter，因而对A公司就产生了拨款的责任。